최근 뉴스를 보다가 한 가지 기사에 시선이 멈췄다. 전국 각지에서 일본군 위안부 피해자들을 기리는 행사가 열렸다는 내용이었다. 생존자가 다섯 분뿐이라는 사실은 마음 한켠을 무겁게 만들었다. 그분들이 겪었던 아픔을 완전히 이해할 수는 없지만, 그 기억을 잊지 않고 기리는 일이 얼마나 중요한지 다시금 생각하게 된다.
사실 나는 평소에 시사 문제에 대해 깊이 다루는 편은 아니다. 하지만 이 이야기는 단순한 역사적 사실을 넘어, 우리 사회의 태도와 책임에 대해 고민하게 만든다. 위안부 문제는 오랜 시간 동안 논쟁의 대상이었고, 여전히 해결되지 않은 과제로 남아 있다. 한겨레 보도에 따르면, 생존자 다섯 분 중 한 분은 최근에 세상을 떠나셨다고 한다. 시간이 흐를수록 생존자들의 목소리는 점점 희미해지고 있다. 그들의 증언은 우리가 상상하는 것보다 훨씬 더 큰 용기에서 나온 것이었다. 가족에게조차 비밀로 해온 아픔을 세상에 드러내는 일은, 단순히 과거를 고백하는 것을 넘어 자신의 모든 것을 걸어야 하는 선택이었을 것이다.
이 문제의 배경에는 일본군의 조직적인 성범죄가 자리한다. 20세기 중반, 전쟁 중에 자행된 이 만행은 수많은 여성들의 삶을 송두리째 앗아갔다. 그들은 강제로 끌려가 성적 노예로 이용되었고, 전쟁이 끝난 후에도 오랜 세월 침묵 속에 살아야 했다. 1991년, 김학순 할머니가 처음으로 공개 증언을 하면서 세상은 그 비극을 알게 되었다. 이후 많은 피해자들이 용기를 내어 자신의 경험을 이야기했고, 이는 전 세계적인 연대와 인권 운동으로 이어졌다. 김학순 할머니의 증언은 단순한 고발이 아니라, 같은 고통을 겪은 이들에게 ‘나 혼자가 아니다’라는 연대의 메시지를 전달했다. 이후 국내외에서 위안부 문제를 알리는 시민사회의 움직임이 본격화되었고, 이는 유엔 인권위원회의 권고와 각국 정부의 공식 사과로 이어지는 중요한 계기가 되었다.
이 문제를 바라보며 나는 우리 사회의 기억 방식에 대해 생각해 본다. 우리는 과거의 아픔을 어떻게 기억해야 할까? 단순히 기념일을 지정하고 행사를 여는 것만으로 충분할까? 나는 개인적으로 기억은 단순한 재생이 아니라, 현재의 우리가 어떻게 살아야 하는지를 알려주는 지침이라고 믿는다. 위안부 피해자들의 증언은 단지 과거를 고발하는 것이 아니라, 미래에 같은 일이 반복되지 않도록 하는 경고이기도 하다. 예를 들어, 전쟁 중 성폭력이 얼마나 쉽게 자행될 수 있는지, 그리고 그것이 피해자에게 얼마나 오랜 상처를 남기는지를 우리는 그들의 증언을 통해 배운다. 이런 기억이 없다면, 우리는 역사의 반복을 막을 수 있는 성찰의 기회를 잃게 될 것이다.
이와 관련하여 국내에서는 매년 기림의 날을 맞아 다양한 추모 행사가 열리고 있다. 대구에서 열린 추모 음악회는 음악을 통해 그들의 아픔을 위로하고 함께 기억하자는 취지에서 마련되었다. 연합뉴스 기사는 참석자들이 고개를 숙여 묵념하는 모습을 전하며, 그날의 분위기를 진지하게 담아냈다. 이러한 자리들은 피해자들에게 위로를 전하고, 시민들이 역사를 잊지 않도록 하는 중요한 역할을 한다. 특히 음악회에서는 위안부 피해자들의 증언을 바탕으로 한 창작곡이 연주되기도 했다. 한 참가자는 “음악을 통해 그분들의 아픔을 조금이나마 느낄 수 있었다”며 눈물을 보이기도 했다. 이처럼 예술은 역사적 트라우마를 치유하고 공감대를 형성하는 데 강력한 매개체가 될 수 있다.
하지만 우리의 노력은 여전히 부족하다. 일본군 위안부 문제는 한일 관계의 첨예한 갈등 지점이며, 일본 정부의 사과와 배상 문제는 해결되지 않은 채 남아 있다. 피해자들은 오랫동안 법적, 정치적 해결을 요구해 왔지만, 그들의 요구는 외면받거나 지연되어 왔다. 이제 생존자들이 거의 남지 않은 상황에서, 우리는 그들의 명예와 인권을 회복시키기 위해 더욱 적극적으로 나서야 한다. 일본 정부는 2015년 한일 위안부 합의를 통해 ‘최종적·불가역적’ 해결을 주장했지만, 피해자들은 이를 거부하며 진정한 사과와 법적 배상을 요구했다. 이 합의는 피해자들의 동의를 얻지 못한 채 정부 간에 이루어졌다는 점에서 많은 비판을 받았다. 이러한 과정을 지켜보며, 나는 정의는 단순히 정치적 타협으로 완성될 수 없다는 생각을 하게 된다. 피해자들의 목소리가 중심에 설 때 비로소 진정한 화해가 가능할 것이다.
이 문제를 해결하는 과정에서 법률적인 도움이 필요한 경우도 있을 것이다. 예를 들어, 피해자들의 권리를 주장하고 법적 절차를 진행하는 데에는 전문적인 지식이 요구된다. 그러한 상황에서는 성범죄전문변호사의 조력을 받는 것도 하나의 방법이 될 수 있다. 하지만 이는 어디까지나 개인의 판단에 달려 있다. 법적 절차는 복잡하고 감정적으로 힘든 과정일 수 있기 때문에, 피해자와 그 가족들은 신중하게 결정해야 한다. 또한, 이러한 법적 조력은 단순히 배상을 받기 위한 것이 아니라, 피해자들의 존엄을 회복하고 사회적으로 인정받기 위한 중요한 수단이 될 수 있다.
더 나아가, 우리 사회는 성범죄 예방과 인권 보호를 위한 제도적 장치를 강화할 필요가 있다. 성범죄는 개인의 삶을 파괴하고 사회 전체의 안전을 위협하는 중대한 범죄다. 따라서 피해자 보호와 가해자 처벌을 위한 법적 시스템이 더욱 정비되어야 한다. 이는 단순히 위안부 문제를 넘어, 모든 성범죄 피해자들이 존중받는 사회를 만드는 데 기여할 것이다. 최근 몇 년간 미투 운동을 통해 성폭력 피해자들의 목소리가 커지면서, 사회는 이 문제에 대해 더 이상 침묵하지 않게 되었다. 하지만 여전히 법정에서 2차 피해를 호소하는 사례가 적지 않으며, 피해자 보호를 위한 제도적 개선이 시급하다. 성범죄 피해자들이 두려움 없이 신고하고 법적 절차를 진행할 수 있는 환경을 만드는 것은 우리 모두의 책임이다.
이 글을 쓰면서 나는 우리가 역사를 대하는 태도가 곧 미래를 결정한다는 생각을 했다. 우리가 과거의 아픔을 외면하고 잊는다면, 그와 유사한 비극이 다시 발생할 가능성은 커진다. 반대로, 우리가 그 기억을 소중히 여기고 그로부터 교훈을 얻는다면, 더 나은 사회를 향한 발걸음을 내딛을 수 있다. 위안부 피해자들의 용기와 증언은 우리에게 그런 교훈을 주고 있다. 그들은 단순히 과거의 피해자로 남는 것이 아니라, 인권과 정의를 위해 싸운 투사로 기억되어야 한다.
이제 우리가 해야 할 일은 분명하다. 그분들의 이야기를 계속해서 들려주고, 그들이 겪었던 고통을 잊지 않으며, 미래에 같은 일이 반복되지 않도록 노력하는 것이다. 생존자들이 모두 세상을 떠나기 전에, 우리는 그들에게 마땅한 사과와 배상을 요구하고, 그들의 명예를 회복시키는 데 힘써야 한다. 그렇게 할 때, 우리는 비로소 그분들에게 진정한 위로를 전할 수 있을 것이다. 또한, 우리는 다음 세대에게 이 역사를 올바르게 전달해야 한다. 학교 교육과 다양한 문화적 접근을 통해, 젊은 세대가 자연스럽게 이 문제를 이해하고 공감할 수 있도록 해야 한다. 그래야만 기억이 단절되지 않고, 사회적 약속으로 이어질 수 있다.
기억은 단순히 과거를 돌아보는 것이 아니다. 그것은 현재의 우리가 어떻게 행동해야 하는지에 대한 지침이며, 미래로 이어지는 다리이다. 위안부 피해자들의 아픔을 기억하는 일은 우리 사회가 지속적으로 노력해야 할 약속이다. 우리가 그 약속을 지킬 때, 그분들의 희생은 결코 헛되지 않을 것이다. 나는 이 글을 읽는 모든 사람들이 잠시라도 그분들의 이야기를 떠올려 주었으면 한다. 그리고 우리 모두가 더 나은 사회를 만들기 위해 작은 실천을 시작할 수 있기를 바란다. 예를 들어, 관련 다큐멘터리를 시청하거나, 주변에 이 문제를 알리는 것만으로도 충분히 의미 있는 시작이 될 것이다. 우리의 관심과 기억이 모여, 그분들이 받았던 상처를 조금이나마 보듬을 수 있기를 희망한다.
About the Author
